조현병을 비롯한 정신병적장애는 청소년 및 청년기에 발현하여 삶 전반에 걸쳐 영향을 미치기 때문에 질병에 대한 부담이 크고 손상이 큰 병으로 알려져 있습니다. 이러한 정신병적 장애는 뚜렷한 정신 증상이 나오기 전 약 2년 또는 5년 동안 전구 증상을 나타내는 시기가 있는데 이를 조기 정신증이라고 하며 이 기간 동안 적절한 치료와 교육을 받게 된다면 병의 회복을 돕고 만성적인 결과를 예방할 수 있습니다. 청년시기는 학업, 진로, 대인관계 등의 인간발달에 중요한 시간입니다. 이 시기에 병이 발병하는 것을 막아 사회적으로 건강한 구성원으로서 역할을 하기 위해 조기에 치료하는 것이 중요합니다.
원인
생물학적 원인
뇌의 도파민 등의 신경전달물질의 문제가 알려져 있습니다. 청년층(남자 약 16-25세, 여자 약 16-35세)은 이와 같은 생물학적 요인으로 정신증의 증상을 경험할 가능성이 높습니다.
환경적인 원인
스트레스의 경험, 약물과 알코올 남용, 취약성을 촉진시킬 수 있는 환경적 자극 및 변화 등이 있습니다. 조기정신증은 생물학적인 취약성의 요인과 환경적인 위험인자의 상호작용(biopsychosocial model)으로 인해 발생할 수 있으며 개인에 따라 각 요인이 영향을 미치는 정도에는 차이가 있습니다.
증상
주의 집중이 안 되고 멍하거나 혼란스러워진다.
주변의 일들이 나와 관련된 느낌이 든다.
사소한 말들을 넘길 수가 없고 주변 소음, 소리에 민감해진다.
다른 사람의 말이 메아리처럼 들린다.
학업이나 일에 대한 흥미가 감소되었다.
철학이나 종교에 대해서 지나치게 몰두되어 있다.
치료
재발의 위험 지속적인 관리가 필요합니다. 눈에 보이는(양성) 증상이 없어진다고 해서 정신질환이 모두 완치된 것은 아닙니다. 대부분 감기약처럼 쉽게 생각하고 양성증상이 없어지면 임의로 약을 중단하는 행동이 재발의 가장 큰 원인이 됩니다. 올바른 치료방법으로는 보통 2-3년동안 치료시기를 유지하는 것이 중요하며 이후 의사와 상담을 통해 약을 서서히 감량해 나가는 방향으로 진행되어야 합니다.