Q:우리 아이는 친구들과 자주 치고 받고 싸워요. 그래서 학교에서는 친구
들과 잘 어울리지 못하고 놀이에도 잘 끼지 못한답니다. 양보는 물론 할
줄 모르구요. 자기보다 어린아이들을 때리거나 아니면 장난감을 빼앗아
서는 부숴버린답니다. 엄마인 내가 얘기를 해도 고집투성이라서 들은 척
도 안하구요. 우리 아이 어떻게 하면 좋을까요?


A:자신의 충동을 잘 조절하지 못하는 아이들은 이 아이처럼 공격적인 행
동을 많이 보입니다. 이런 경우 그 아이의 공격성을 악의라고 단정짓기보
다는 그 원인에 대해서 살펴보는 것이 바람직합니다.

공격적인 행동은 부모에게 충분한 사랑을 받지 못해서 나타날 수도 있
고, 아이를 지나치게 구속하거나 체벌위주의 교육일 때, 또는 주변의 어
른 혹은 매체를 통해서 보고 배우는 것일 수도 있습니다. 이런 공격성을
가진 아이들은 다양한 모습을 보이는데, 어떤 아이들은 마음속에 깊이 쌓
아두기도 하고, 어떤 아이들은 타인의 고통을 이해하지 못하고 자신보다
약한 아이나 동물에게 공격성을 전가시키기도 합니다. 또한 잔인한 공격
행동은 소외감, 방임감을 느끼는 아이들에게도 많이 나타납니다. 이때 주
된 동기는 다른 사람들의 반응을 불러 일으켜서 주목을 끌려고 하는 것입
니다.

난폭하고, 화를 잘내고 내성적이거나 잔인한 행동을 공격적으로 나타내
는 아이들에게는 다음 두가지 방법으로 지도합니다. 처음에는 아이 마음
속에서 자라고 있는 공격심을 마음껏 발산해 볼 수 있는 기회를 주고, 다
음에는 어린이가 자신의 내적인 역동을 긍정적인 활동으로 유도하게끔
환경조건을 바꾸어 공격적인 행동을 건전하고 바람직한 일로 전환시키
는 방법입니다.

여기에서 좀 더 구체적인 해결방법들은 다음과 같습니다.우선, 움직이고
자 하는 아이의 욕구를 마음껏 발산할 수 있도록 기회를 줍니다. 바깥에
서 마음껏 뛰어놀게 하고 또한, 집안에서도 가능한 아이가 눈치보지 않
게 마음대로 놀 수 있는 공간을 마련해 줍니다. 그리고 아이가 원할 경우
한번쯤 장난감을 부숴보게도 합니다.

또, 아이에게 자신의 공격성을 직접적으로 그리고 거리낌없이 나타내어
도 괜찮다고 일러줍니다. 이것은 공격성을 지지해 주는 것이 아니라 그대
로 반영해주어서 공격성이 표출되도록 조건없이 깊은 관심과 배려를 체
험해 보게 하는 것입니다. 아이는 그동안 쌓인 공격성을 발산시켜야 비로
소 그 공격성을 점차로 적절하고 분별력있는 행동으로 옮길 수 있습니
다. 이 때 유의해야 할 일은 아이의 자립심을 권장하고 벌을 주는 교육대
신 아이의 감정과 개성을 존중하는 것입니다.

여기에 덧붙여, 어른들은 자신들의 공격적인 행동에 대해서 자기 비판을
한다는 것을 아이에게 알게해 주어야 합니다. 즉, 부모가 스스로 자기 비
판을 하는 것인데, 이때 자기비판은 아이가 느낄 수 있도록 제시되어야
만 아이는 자신의 공격성을 자제하는 것을 배우게 됩니다.

그런데 기회가 주어져도 자신의 공격성을 충분히 발산할 수 없을 정도로
심한 정신적 장애를 가진 아이들이 있습니다. 이런 아이들은 발끈 치미
는 화를 잘 내고, 대부분 내성적이어서 자기 감정을 표출시키지 않거나
잔인한 행동으로 옮깁니다. 이런 아이들에게는 공격심을 마음껏 발산케
하도록 기회를 주는 것만으로 그치지 말고 그 기회를 활용하는 방법도 함
께 가르쳐 주어야 합니다. 또한, 어떻게 해야 자신의 공격적인 충동을 충
분히 처리할 수 있는지를 구체적으로 보여주어야 합니다. 하지만, 많은
경우에는 전문 상담자의 도움을 받는 것이 더 효과적입니다.